19 декабря в 13 час. 12 мин. 19 сек. мск. из Гвианского космического центра состоялся пуск российской ракеты-носителя «Союз-СТ-Б» с космическим телескопом «Гайя», предназначенным для составления подробной карты распределения звезд нашей Галактики, сообщила  пресс-служба «Роскосмоса».

Отделение космического аппарата от разгонного блока «Фрегат-МТ» планируется в 13.54 мск.

Разгонный блок «Фрегат-МТ» разработан в НПО им. Лавочкина и специально адаптирован для эксплуатации в условиях Гвианского космического центра совместно с РН «Союз-СТ».

Проект «Союз в ГКЦ» осуществляется на основе Межправительственного соглашения между Россией и Францией, подписанного в ноябре 2003 года.

Для французского концерна «Арианэспас» возможность использовать «Союз-СТ» при осуществлении своих запусков стало важным дополнением к гамме имеющихся ракет. Благодаря расположению Гвианского центра в экваториальной области Земли модернизированная российская ракета «Союз-СТ» может выводить на орбиты космические аппараты большей массы, чем при запусках с космодромов Байконур и Плесецк.

Роскосмос отвечает за выполнение программы «Союз в ГКЦ» с российской стороны и координирует работы с отечественными предприятиями ракетно-космической отрасли, в состав которых входит и самаhcкий НПРКЦ «ЦСКБ-Прогресс» , где разрабатывают и производят РН «Союз».